Après l’entrée en vigueur du Code civil le 1er janvier 2020, le Code civil s’appliquera à l’arbitrage interne, à l’exception de l’accord des parties et des dispositions particulières, dans l’application du droit matériel, de sorte que le Code civil jouera un rôle de plus en plus important dans l’arbitrage à l’avenir. Le Code civil contient des dispositions spécifiques sur la prescription de l’arbitrage, et l’application de cet article traite de l’application de l’arbitrage conjointement avec la loi sur l’arbitrage et conformément aux dispositions du Code civil sur la « prescription de l’arbitrage ».

[Mot-clé] Prescription pour l’arbitrage Code civil 

Le délai de prescription de l’arbitrage fait référence au délai légal dont dispose le titulaire du droit pour demander à l’institution d’arbitrage de protéger ses droits, c’est-à-dire que si le titulaire du droit n’exerce pas ses droits dans le délai légal, il perd le droit de demander un arbitrage pour protéger ses droits et intérêts. L’arbitrage est divisé en deux catégories : l’arbitrage commercial et l’arbitrage du travail.

Le Code civil de la République populaire de Chine (ci-après dénommé le « Code civil ») est entré en vigueur le 1er janvier 2021, et afin de clarifier les dispositions du Code civil sur l’arbitrage, une recherche dans le Code civil avec « arbitrage » comme mot-clé montre un total de 27 résultats de recherche, et un total de 18 articles contiennent des dispositions sur « l’arbitrage ». Selon leur intention et leur fonction, ces dispositions peuvent être divisées en quatre catégories :

Catégorie I : L’arbitrage en tant que règlement des différends (articles 233, 944, 229) ;

Catégorie II : Dispositions relatives à la limitation de l’arbitrage (articles 195, 198, 594, 694) ;

Catégorie III : Dispositions relatives à la compétence des institutions arbitrales pour connaître de différends spécifiques (articles 147, 148, 149, 150, 151, 533, 565, 580, 585) ;

Catégorie 4 : Dispositions relatives à la prise en charge de la responsabilité de garantie par l’arbitrage préalable en tant que garant général (articles 687 et 693).

Cet article se concentre sur les dispositions pertinentes de la « Limitation de l’arbitrage ».

1. Les dispositions du Code civil relatives à la prescription de l’arbitrage

En ce qui concerne la prescription de l’arbitrage, le Code civil comporte les dispositions spécifiques suivantes :

1. Article 195 : Dans l’une quelconque des circonstances suivantes, la prescription est interrompue et la prescription est recalculée à partir du moment de l’interruption et de la conclusion des procédures pertinentes : 1) le créancier soumet une demande d’exécution au débiteur ; (2) L’obligé accepte d’exécuter l’obligation ; 3) Le titulaire du droit intente une action en justice ou demande un arbitrage ; (4) D’autres circonstances qui ont le même effet que l’introduction d’une action en justice ou la demande d’arbitrage.

2. Article 198 : Lorsque la loi contient des dispositions relatives à la prescription de l’arbitrage, ces dispositions prévalent ; En l’absence de dispositions, les dispositions du délai de prescription s’appliquent.

3. Article 594 : Le délai de prescription pour intenter une action en justice ou demander un arbitrage dans le cadre d’un litige relatif à un contrat de vente internationale de marchandises et à un contrat d’importation et d’exportation de technologie est de quatre ans.

4. Article 694 : Si le créancier d’une garantie générale intente une action en justice contre le débiteur ou demande l’arbitrage avant l’expiration de la période de garantie, la prescription de la dette de garantie est calculée à partir de la date à laquelle le droit du garant de refuser d’assumer l’obligation de garantie est éteint. Lorsque le créancier d’une garantie solidaire demande au garant d’assumer la responsabilité de garantie avant l’expiration de la période de garantie, le délai de prescription de la dette de garantie est calculé à partir de la date à laquelle le créancier demande au garant d’assumer la responsabilité de garantie.

II. L’interprétation de la clause limitative d’arbitrage du Code civil

(1) L’effet juridique selon lequel la demande d’arbitrage et l’introduction d’une action en justice peuvent entraîner l’interruption du délai de prescription

Le délai de prescription fait référence au fait que le titulaire du droit dont les droits civils ont été violés n’a pas exercé ses droits dans le délai de prescription légal, et le débiteur obtient le droit de se défendre contre le délai de prescription à l’expiration du délai de prescription. Si le créancier en fait la demande dans le délai de prescription prescrit par la loi, le tribunal populaire oblige le débiteur à exécuter les obligations qu’il a contractées. Toutefois, après l’expiration du délai de prescription légal, si le titulaire du droit exerce le droit de faire une réclamation, le tribunal populaire ne le protégera plus. L’article 188 du Code civil stipule que le délai de prescription ordinaire est de 3 ans, et l’article 195 stipule que si le créancier soumet une demande d’exécution au débiteur ; Si l’obligé accepte d’exécuter l’obligation, le créancier intente une action en justice ou demande un arbitrage ; Le délai de prescription sera interrompu dans d’autres circonstances qui ont le même effet que le dépôt d’une action en justice ou d’une demande d’arbitrage, et le délai de prescription sera recalculé à partir du moment de l’interruption ou de la fin de la procédure concernée, de sorte que la demande d’arbitrage et le dépôt d’une action en justice peuvent conduire à l’effet juridique de l’interruption du délai de prescription.

(2) Le délai de prescription de l’arbitrage commercial est régi par le délai de prescription

L’article 198 du Code civil et l’article 74 de la loi sur l’arbitrage prévoient que « lorsque la loi prévoit un délai de prescription pour l’arbitrage, cette disposition s’applique ». Si la loi ne stipule pas le délai de prescription pour l’arbitrage, les dispositions relatives à l’application du délai de prescription pour les litiges sont fondamentalement les mêmes, et il n’y a pas de dispositions spéciales sur le délai de prescription pour l’arbitrage commercial dans les dispositions pertinentes des lois actuelles de la Chine, de sorte que, conformément aux dispositions de l’article 74 de la loi sur l’arbitrage, le délai de prescription applicable à l’arbitrage commercial s’applique.

(3) Le délai de prescription pour l’arbitrage des conflits du travail est d’un an

En ce qui concerne l’arbitrage du travail, l’article 27 de la loi de la République populaire de Chine sur la médiation et l’arbitrage des conflits du travail stipule que le délai de prescription pour demander l’arbitrage des conflits du travail est d’un an, et le délai de prescription pour l’arbitrage des conflits du travail est calculé à partir de la date à laquelle les parties savent ou devraient savoir que leurs droits ont été violés.

Il est interrompu parce que l’une des parties revendique des droits à l’encontre de l’autre partie, ou demande des droits et recours aux autorités compétentes, ou que l’autre partie accepte d’exécuter ses obligations. À partir du moment de l’interruption, le délai de prescription de l’arbitrage est recalculé.

Si les parties ne sont pas en mesure de demander un arbitrage dans le délai de prescription prévu au paragraphe 1 du présent article en raison d’un cas de force majeure ou d’autres raisons légitimes, le délai de prescription de l’arbitrage est suspendu. Le délai de prescription de l’arbitrage continue de courir à compter de la date à laquelle les motifs de la suspension sont supprimés.

En cas de litige surgissant en raison d’arriérés de rémunération du travail pendant l’existence de la relation de travail, la demande d’arbitrage du salarié n’est pas soumise au délai de prescription de l’arbitrage prévu au premier alinéa du présent article ; Toutefois, si la relation de travail est résiliée, elle doit être déposée dans un délai d’un an à compter de la date de cessation de la relation de travail.

3. L’impact pratique du Code civil sur la prescription de l’arbitrage après sa mise en œuvre

Étant donné qu’il n’y a pas de révision majeure du « Délai de prescription pour l’arbitrage » dans le Code civil, il est recommandé de saisir les principes suivants dans la pratique :

(1) Sur la question de savoir si l’institution d’arbitrage a interprété et appliqué activement le délai de prescription de l’arbitrage.

En l’absence de dispositions pertinentes, conformément à l’article 3 des dispositions de la Cour populaire suprême sur plusieurs questions relatives à l’application du régime de prescription dans les affaires civiles, « si une partie ne soulève pas de défense contre la prescription, le tribunal populaire ne peut interpréter la question de la prescription et ne pas rendre de jugement sur l’application active des dispositions de la loi ». Par conséquent, dans la pratique judiciaire de l’arbitrage, il est nécessaire que le tribunal arbitral se réfère à cette interprétation judiciaire de la Cour populaire suprême et traite la question de la limitation de l’arbitrage de la même manière, c’est-à-dire que si les parties ne soulèvent pas la défense de la limitation de l’arbitrage, l’institution arbitrale ne doit pas interpréter la question de la limitation de l’arbitrage et appliquer activement les dispositions de la limitation de l’arbitrage pour statuer.

(2) Comment calculer la date de la « demande d’arbitrage ».

Compte tenu de l’effet juridique que la « demande d’arbitrage » peut entraîner l’interruption du délai de prescription, il est très important de déterminer la date de la « demande d’arbitrage » car il n’existe pas de procédure de médiation préalable comme le tribunal populaire, et il n’y a pas de notification d’acceptation préalable de la médiation.

Si l’on prend l’exemple du Règlement d’arbitrage de la Commission d’arbitrage de Chengdu (en vigueur à compter du 1er novembre 2020), selon l’article 9 du Règlement [Délai d’acceptation et d’irrecevabilité], « après avoir reçu les documents nécessaires à la demande d’arbitrage, le BAC procédera à un examen dans un délai de 5 jours, et s’il constate que les conditions d’acceptation sont remplies, le demandeur sera informé qu’il doit payer les frais d’arbitrage à l’avance ». Une fois les frais d’arbitrage payés à l’avance, le BAC les acceptera immédiatement. Si le BAC constate que la demande d’arbitrage ne remplit pas les conditions d’acceptation, il notifie par écrit aux parties qu’il n’acceptera pas la demande et en explique les raisons. Si le BAC estime que les documents de demande d’arbitrage sont incomplets, il peut exiger du demandeur qu’il les complète dans un délai imparti, et s’ils sont incomplets dans le délai imparti, il est réputé que le demandeur n’a pas soumis de demande d’arbitrage au BAC, et les documents relatifs à la demande d’arbitrage du demandeur ne sont pas conservés par le BAC. La date indiquée dans l’avis d’acceptation du BAC est la date d’ouverture de la procédure d’arbitrage, ce qui peut être compris comme signifiant que la date indiquée dans l’avis d’acceptation est la date de la « demande d’arbitrage ».

Auteur : Li Guiyun, cabinet d’avocats AllBright (Chengdu)

Source : Comité juridique de l’arbitrage de l’Association des avocats de Chengdu

Cet article est l’opinion personnelle de l’auteur et ne représente pas la position de l’Association des avocats de Chengdu

Les avocats de la ville sont invités à contribuer activement, et la boîte aux lettres de soumission est la suivante :[email protected]