[Résumé] Après la mise en œuvre du Code civil le 1er janvier 2020, le Code civil s’appliquera à l’arbitrage domestique dans l’application du droit substantiel, sauf accord des parties et dispositions spéciales, de sorte que le Code civil jouera un rôle de plus en plus important dans les futures procédures d’arbitrage. Le Code civil prévoit des dispositions spécifiques sur le délai de prescription de l’arbitrage et l’application de l’arbitrage Cet article est combiné avec la Loi sur l’arbitrage et les dispositions du Code civil sur la « limitation de l’arbitrage ».

[Mots-clés] Code de prescription d’arbitrage Code civil 

Le délai de prescription pour l’arbitrage fait référence au délai légal pour le titulaire du droit de demander à l’institution d’arbitrage de protéger ses droits, c’est-à-dire que si le titulaire n’exerce pas son pouvoir dans le délai légal, il perdra le droit de déposer une demande d’arbitrage pour protéger ses droits et intérêts. L’arbitrage est divisé en deux catégories : l’arbitrage commercial et l’arbitrage du travail.

Le Code civil de la République populaire de Chine (ci-après désigné comme le « Code civil ») est entré en vigueur le 1er janvier 2021, et afin de clarifier les dispositions du Code civil sur l’arbitrage, le code civil a été recherché avec « arbitrage » comme mot-clé, avec un total de 27 résultats de recherche et un total de 18 articles contenant des dispositions sur « l’arbitrage ». Selon leur intention et leur fonction, ces dispositions peuvent être divisées en quatre catégories :

Catégorie 1 : L’arbitrage en tant que disposition de résolution des différends (articles 233, 944, 229) ;

Catégorie 2 : Dispositions sur le délai de prescription pour l’arbitrage (articles 195, 198, 594, 694) ;

Catégorie 3 : Dispositions sur la compétence des institutions d’arbitrage sur des litiges spécifiques (articles 147, 148, 149, 150, 151, 533, 565, 580, 585) ;

Catégorie 4 : Dispositions sur la garantie de la responsabilité de l’arbitrage préalable en tant que garant général (articles 687 et 693).

Cet article se concentre sur les dispositions pertinentes du « délai de prescription pour l’arbitrage ».

1. Les dispositions du Code civil sur la prescription pour l’arbitrage

Concernant la prescription pour l’arbitrage, le Code civil prévoit les dispositions suivantes :

1. Article 195 : Dans l’une des circonstances suivantes, le délai de prescription sera interrompu et recalculé à partir du moment de l’interruption ou de la fin des procédures pertinentes : (1) Le titulaire du droit soumet une demande d’exécution à l’débiteur ; (2) Le débiteur accepte d’exécuter l’obligation ; (3) Le titulaire du droit engage une action en justice ou demande un arbitrage ; (4) D’autres circonstances ayant le même effet que le dépôt d’une plainte ou la demande d’arbitrage.

2. Article 198 : Lorsque la loi prévoit un délai de prescription pour l’arbitrage, les dispositions doivent être conformes à ces dispositions ; S’il n’y a pas de disposition, les dispositions du délai de prescription s’appliqueront.

3. Article 594 : Le délai pour déposer une action en justice ou demander un arbitrage concernant un litige concernant un contrat international de vente de biens et un contrat d’importation-export de technologies est de quatre ans.

4. Article 694 : Si le créancier d’une garantie générale intente une action en justice contre le débiteur ou demande un arbitrage avant l’expiration de la période de garantie, le délai de prescription de la dette de garantie sera calculé à compter de la date d’extinction du droit du garant de refuser de porter la responsabilité de garantie. Si le créancier de la garantie solidaire demande au garant d’assumer la responsabilité garantie avant l’expiration de la période de garantie, le délai de prescription de la dette de garantie sera calculé à partir de la date à laquelle le créancier demande au garant d’assumer la responsabilité.

2. Interprétation de la clause de prescription pour l’arbitrage dans le Code civil

(1) La demande d’arbitrage et l’initiation d’un litige peuvent avoir un effet juridique en raison de l’interruption du délai de prescription

Le délai de prescription signifie que le titulaire du droit dont les droits civils ont été violés ne l’exerce pas dans le délai légal, et lorsque ce délai expire, le débiteur obtient le droit de se défendre contre le délai de prescription. Si le titulaire du droit fait une demande dans le délai de prescription prévu par la loi, le tribunal populaire oblige l’obligé à remplir ses obligations. Après l’expiration du délai de prescription légal, si le titulaire exerce le droit de réclamer, le tribunal populaire ne le protégera plus. L’article 188 du Code civil stipule que le délai de prescription ordinaire est de 3 ans, et l’article 195 stipule que si le titulaire du droit soumet une demande d’exécution au débiteur ; Si le débiteur accepte d’assumer ses obligations, le titulaire du droit engage une action en justice ou demande un arbitrage ; Le délai de prescription sera interrompu dans d’autres situations ayant le même effet que le dépôt d’un procès ou la demande d’arbitrage, et le délai de prescription sera recalculé à partir de l’interruption ou de la fin des procédures concernées.

(2) Le délai de prescription pour l’arbitrage commercial est soumis au délai de prescription

Article 198 du Code civil et Article 74 de la Loi sur l’arbitrage « Lorsque la loi prévoit des dispositions relatives au délai de prescription pour l’arbitrage, ces dispositions s’appliquent. » En regardant les dispositions pertinentes des lois chinoises actuelles, il n’existe pas de dispositions particulières concernant le délai de prescription pour l’arbitrage commercial, ainsi, conformément à l’article 74 de la loi sur l’arbitrage, le délai de prescription pour l’arbitrage commercial est soumis au délai de prescription pertinent.

(3) Le délai de prescription pour l’arbitrage en litige du travail est d’un an

En ce qui concerne l’arbitrage du travail, l’article 27 de la Loi sur la médiation et l’arbitrage des conflits de travail de la République populaire de Chine stipule que le délai de prescription pour demander l’arbitrage dans les conflits du travail est d’un an, et que le délai de l’arbitrage pour les conflits du travail est calculé à partir de la date à laquelle les parties savent ou devraient savoir que leurs droits ont été violés.

Elle est interrompue parce qu’une partie revendique des droits contre l’autre, ou demande des droits et des recours aux départements concernés, ou que l’autre partie accepte d’assumer ses obligations. À partir du moment de l’interruption, le délai de prescription de l’arbitrage est recalculé.

Si les parties ne peuvent pas demander l’arbitrage pendant le délai de prescription spécifié au paragraphe 1 de cet article en raison de force majeure ou d’autres motifs légitimes, le délai de prescription pour l’arbitrage est suspendu. Le délai de prescription de l’arbitrage continue d’être calculé à partir de la date à laquelle la raison de la suspension du délai de prescription est supprimée.

Si un litige survient en raison d’arriérés de rémunération du travail durant la durée de la relation de travail, la demande d’arbitrage de l’employé n’est pas soumise au délai de prescription prévu au premier paragraphe du présent article. Cependant, si la relation de travail est terminée, elle doit être déposée dans l’année suivant la date de fin de la relation de travail.

3. L’impact pratique du Code civil sur la période de prescription de l’arbitrage après sa mise en œuvre

Puisqu’il n’existe pas de révision majeure du « délai de prescription pour l’arbitrage » dans le Code civil, il est recommandé de saisir en pratique les principes suivants :

(1) Concernant la question de savoir si l’institution d’arbitrage a expliqué et appliqué activement le délai de prescription à l’arbitrage.

Puisqu’il n’existe pas de dispositions pertinentes, selon l’article 3 des dispositions de la Cour suprême du peuple sur plusieurs questions concernant l’application du système de prescription dans le procès civil : « Si les parties ne formulent pas de défense contre la prescription d’action, le tribunal populaire ne doit pas expliquer la question du délai de prescription et appliquer activement les dispositions du délai de prescription pour rendre un jugement. » Par conséquent, dans la pratique judiciaire de l’arbitrage, il est nécessaire que le tribunal arbitral se réfère à l’interprétation judiciaire de la Cour suprême du peuple et traite la question de la limitation de l’arbitrage de la même manière, c’est-à-dire que si les parties ne soutiennent pas de défense de limitation arbitrale, l’institution arbitrale ne doit pas expliquer la question de limitation arbitrage et appliquer activement les dispositions de cette limitation pour rendre une décision.

(2) Comment calculer la date de la « demande d’arbitrage »

Étant donné que la « demande d’arbitrage » peut avoir pour effet juridique une interruption du délai de prescription, puisque l’arbitrage ne suit pas la même procédure que la procédure pré-médiation du tribunal populaire, il n’y a pas d’avis d’acceptation de la pré-médiation, et il est crucial de déterminer la date de la « demande d’arbitrage ».

En prenant comme exemple le Règlement d’arbitrage de la Commission d’arbitrage de Chengdu (en vigueur à partir du 1er novembre 2020), selon l’article 9 des Règles (Délai d’acceptation et d’inadmissibilité), « Après réception des documents pour l’arbitrage, l’Association doit examiner les documents pour l’arbitrage dans un délai de 5 jours, et si il est jugé qu’il remplit les conditions d’acceptation, elle informe le demandeur de payer les frais d’arbitrage à l’avance. » Après le paiement anticipé des frais d’arbitrage, l’Association les acceptera immédiatement. Si la FSC estime que la demande d’arbitrage ne remplit pas les conditions d’acceptation, elle doit informer les parties par écrit qu’elle ne sera pas acceptée et en expliquer les raisons. Si la FSC estime que les documents soumis à l’arbitrage sont incomplets, elle peut exiger que le demandeur les remplisse dans le délai imparti. La date indiquée dans l’avis d’acceptation de la FSC est la date d’ouverture de la procédure d’arbitrage, qui peut être comprise comme la date de la « demande d’arbitrage ».

Auteur : Li Guiyun, cabinet d’avocats Shanghai AllBright (Chengdu)

Source : Comité professionnel du droit de l’arbitrage de l’Association des avocats de Chengdu

Cet article est l’opinion personnelle de l’auteur et ne représente pas la position de l’Association des avocats de Chengdu

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